Stefan Zweig, 28 Kasım 1881 tarihinde Viyana’da doğdu. Varlıklı bir ailenin oğlu olan Zweig, çocukluğundan itibaren edebiyat ve sanat alanında eğitim almaya başladı ve İngilizce, Fransızca, İtalyanca, Yunanca, Latince dillerini öğrendi. 20’li yaşlarda Paul Verlaine’ın ve Baudelaire'in şiirlerini Almancaya çevirdi. 1914’te başlayan Birinci Dünya Savaşı sırasında gönüllü olarak Viyana’daki savaş karargâhında “arşiv memuru” olarak çalıştı. Savaş sonrası Salzburg’a yerleşti, evlendi ve 1934’e kadar edebiyat çevresiyle ilişki içinde olduğu, en yoğun ürün verdiği dönemi yaşadı. Nazilerin yükselişiyle Yahudi bir yazar olan Zweig’ın kitapları da yasaklandı. Can güvenliği tehlikeye girince önce Londra, sonra Portekiz, sonra da Amerika’ya taşındı ve en son bir konferans için gittiği Brezilya’da yaşamaya karar verdi. En çok bilinen eserlerinden Satranç’ı da burada yazdı. Üretken bir yazar olan Zwieg, şiir, deneme, tiyatro oyunu, biyografi, öykü gibi birçok alanda eser verdi. Kendisi Brezilya’da yaşamaya başlamış olmasına rağmen Nazilerin hâkimiyetinin gittikçe arttığı Avrupa’nın durumuna çok üzülüyordu. Bu üzüntü ve karamsarlık içinde, İkinci Dünya Savaşı henüz sürerken, 22 Şubat 1942’de Rio De Janerio’da karısı Lotte Altman ile birlikte intihar ederek hayatına son verdi.